Pourquoi on s’endort dans le train : le secret qui explique les somnolences passagères

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi vous avez tendance à somnoler, voire à vous endormir, pendant vos trajets en train ou en métro ? Une étude récente a mis en lumière un lien surprenant entre la qualité de l’air dans nos transports en commun et notre état de vigilance. On vous en dit plus sur cet élément invisible qui peut non seulement affecter votre capacité à rester éveillé, mais aussi impacter vos capacités cognitives jusqu’à 50% !

Une étude parue au mois d’avril 2022, démontre qu’à terme un taux de CO2 élevé pourrait même altérer nos capacités cognitives. Malgré les dangers, ce phénomène pourrait s’amplifier dans le futur, car les concentrations de CO2 sont en constante augmentation depuis le début de l’ère industrielle. Alors à défaut d’investir dans un des 15 meilleurs oreillers pour votre sommeil, autant comprendre pourquoi vous piquez du nez dans les transports.

Le CO2 omniprésent dans nos lieux de vie

L’Anses (Agence nationale de sécurité sanitaire) a réalisé différentes campagnes de mesure de la qualité de l’air intérieur réalisées dans des enceintes ferroviaires souterraines (EFS), trains, métros et RER. Ces relevés ont mis en lumière une pollution particulaire spécifique. Ces particules sont présentes à des niveaux de concentrations massiques plus élevés à l’intérieur.

En cause, une activité ferroviaire polluante, notamment à cause de l’usure du matériel (freins, frottements entre les roues et les rails) et d’autres raisons liées au type de matériel roulant, la densité du trafic des trains, la configuration des stations et la performance du système de ventilation. La présence de ces particules dans nos lieux de vie en fait un sujet éminemment sanitaire.

C’est ainsi que, depuis 2015, la SNCF conduit avec Airparif une étude de mesure de la qualité de l’air dans les gares souterraines franciliennes. L’objectif est de trouver des solutions pour réduire le niveau des particules fines résultant essentiellement de phénomènes mécaniques liés au freinage des trains.

Il s’agissait dans un premier temps d’optimiser la ventilation des gares et d’intervenir sur le traitement de l’air. Pour cela, une expérimentation proposée par Air Liquide avait été testée dans la station SNCF « Avenue Foch » sur la ligne du RER C. Il s’agissait de filtrer, par un procédé d’ionisation positive, l’air puisé à l’intérieur de six armoires sur les quais de la gare. Toujours dans le cadre de ce projet appelé « Innovons pour l’air de nos stations », la solution de la start-up Starklab avait elle aussi été retenue et proposait d’utiliser un procédé de filtration des particules par voie liquide.

Des capacités cognitives altérées

En plus de nuire à l’environnement, le CO2 nuirait aussi à nos capacités intellectuelles. En effet, respirer l’air d’un espace clos, comme lorsque nous montons dans un wagon bondé par exemple, augmente le taux de dioxyde de carbone dans le sang et diminue l’oxygène reçu par notre cerveau. Plusieurs études ont déjà démontré que ce phénomène favorise la somnolence et l’anxiété.

Plus encore, une récente étude publiée par la revue GeoHealth semble également démontrer qu’un taux élevé de CO2 peut altérer nos facultés cognitives. Kris Karnauskas et son équipe ont développé un modèle prédictif sur la relation entre les niveaux de dioxyde de carbone et leurs conséquences sur les facultés cognitives. Ils ont par ailleurs remarqué qu’une concentration en CO2 de 930 ppm en extérieur pourrait faire monter les niveaux de CO2 jusqu’à 1 400 ppm dans les espaces clos.

Résultat : les fonctions exécutives comme la prise de décision et la planification semblent directement être affectées. Selon les scientifiques, un taux élevé de CO2 pourrait réduire notre capacité à prendre des décisions simples de 25 % – et jusqu’à 50% pour les réflexions stratégiques. tandis que les réflexions stratégiques connaitraient une baisse allant de 50 % pour les réflexions stratégiques, selon les scientifiques.

Un phénomène qui n’est pas prêt de s’arranger car l’accumulation de CO2 causée par l’Homme dans l’atmosphère ne fait qu’accélérer. En 2019 déjà, les émissions de CO2 dans le monde s’élèvent à 38 milliards de tonnes (hors utilisation des terres, changement d’affectation des terres et foresterie), soit 5 tonnes par habitant, et étaient en hausse de 68 % par rapport à 1990.

Cette hausse d’émissions mondiales de CO2 est en grande partie d’origine fossile. Afin d’endiguer le problème il faudrait donc réduire un maximum les émissions générées par ces combustibles mais aussi, à plus petite échelle, trouver des processus permettant de mieux ventiler nos transports en commun.

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